동상면사람들의 주력 품목은 유기농 감식초. 감으로는 전국 처음으로 무농약 품질인증과 유기재배 인증을 받았다. 지난 87년 국내 처음으로 감식초 유통사업을 시작한 것도 바로 동상면사람들이다.

‘암벽시목’(岩壁枾木) - 절벽아래 뜨거운 태양과 모진 비바람을 견디는 감나무라는 의미를 담은 동상면사람들 제품의 브랜드이름부터가 벌써 심상치 않다.

동상면사람들 제품의 원료가 되는 감은 대부분 해발 400미터 정도의 고지대 산속에서 나는 것들이다. 

이 지역 감나무들이 이렇듯 산속 깊은 곳에서 많이 자라게 된 배경은 오래 전 할아버지 대에서부터 산속 고욤나무에 감나무를 접붙여 키우게 되면서 시작됐다고 한다.


<뒤로 보이는 산 곳곳에 감나무가 지천으로 널렸다>

지금은 저수지 주변이든 밭이든, 심지어 주변에 감 가로수길이 있을 정도로 재배가 확산되기에 이르렀지만 아직도 감을 따다가 나무에서 떨어지는 사고가 종종 일어날 만큼 여전히 비탈지고 깊숙한 곳에 자리잡은 감나무들이 셀 수 없을 정도로 많이 남아있다.

사정이 이렇다보니 감나무가 몇그루나 있는지 정확한 숫자는 동상면사람들 유승정 대표도 머리만 긁적긁적할 수 밖에. 또 약을 치고 비료를 주고 해서 모양 좋고 빛깔 좋은 감을 키우고도 싶지만 산속 깊이 자리한 감나무가 많다 보니 사실 무농약 친환경 재배를 하지 않을 방도가 없다.


<동상면사람들 유승정 대표>

동상지역 감은 고종시라고 부르는데 조선말 고종임금께 진상하여 씨가 없고 맛이 달다고 칭찬을 받은 데서 연유한 것이다.

고종시 나무를 다른 지역으로 옮겨 심으면 씨가 생겨나는 등 고종시 특유의 성질을 잃어버려, 순수하게 동상지역에서만 생산이 가능하다고 한다.

이렇게 해서 나온 유기농 감으로 감식초와 곶감을 만들고, 잎으로는 감잎차를 만드는데 이용한다.

올해 7월 본격적인 여름이 시작되면 동상면사람들은 처음으로 ‘아이스홍시’를 출시할 계획이다.

 
<곶감 말리는 장면과 아이스홍시>

지난해 가을 딴 고종시 4만개를 껍질을 깎은 채 그대로 영하 20도로 급속 냉동해놓은 지 이미 6개월 이상이 지났다. 상온에서 1~2시간 혹은 전자레인지에서 1분만 녹이면 천연 생과일 아이스크림이 돼 아이들이 좋아할 것으로 보고 있다.

감식초 음료도 개발 중으로, 개복숭아 효소와 감식초 등을 혼합해 산뜻하고도 몸에 좋은 느낌이 나는 음료수라는 것이 유대표의 귀띔이다.

이곳에 체험관광차 왔다가 호수와 산과 강으로 둘러싸인 동상면사람들에 너무나 반해 그냥 눌러앉아버렸다는 이광연 팀장의 말을 들으면서, 고종시와 맺은 연을 더욱 굵고 질기게 이어가고 있는 동상면사람들은 자연과 더불어 살 줄 아는 지혜를 터득한 자연인들이 아닌가 하는 생각이 든다.