충북 청주에서 고등학교를 다니며 진로를 고민하던 중 요리사에 대한 호기심이 생겼다. 당시 청주에는 요리 관련 교육기관이 없어 방과 후 청주와 대전을 오가며 요리를 배우기를 3개월. 생애 처음 한식조리자격증을 손에 넣은 어느 겨울날의 감격은 아직도 생생히 기억한다. 첫 직장이었던 인천의 한 일식당이 6개월 뒤 문을 닫아 지인의 소개로 신라촌에서 일을 배우다 1988년 해병대로 입대했다. 취사 병으로 일하며 밀전병을 완벽하게 만들기 위해 새벽에 일어나 혼자 연습하던 일은 지금도 학생들에게 강의할 때 자주 들려주는 이야 기다. 전역 후 1990년 입사한 조선호텔에서 많은 것들을 배우며 본 격적으로 조리사의 꿈을 갖게 됐다. 매일 반복되는 조리사들의 바쁜 생활 속에서도 주변 선배님들의 열정적인 삶은 나에게 귀감이 됐다. 남들이 술 마시고 잠자는 시간 을 쪼개 공부하면서 또 다른 인생을 준비하는 모습은 신선한 자극 제였다. 나 역시 주경야독의 재미에 흠뻑 빠져 대학원까지 무사히 마쳤다. 주방과 학교를 오가며 요리와 강의를 하면서 보낸 시간이 어언 20여 년. 불혹을 넘겨 일한 시간보다 일할 시간이 짧지만 아직도 나 에게는 많은 시간이 남아 있다고 생각한다. 앞으로 펼쳐질 미래를 준비하기 위해 나는 내일도 주방으로, 그리고 학교로 갈 것이다. 혹 자는 지금이 가장 어려운 시기라고 하지만 거꾸로 생각하면 거센 비바람을 버틸 수 있도록 자신을 더욱 단단하게 만들 수 있는 기회 이기도 하다. 지금 주어진 시간을 헛되이 보내지 않으며 미래를 구 상하는 지혜를 발휘하기를 바란다.