어린 시절, 아버지의 사업 실패로 가세가 기울면서 무작정 서울 로 올라와 1970년에 조리사로 입문했다. 당시에 어린 내 눈에 세상 은 무섭기만 했지만, 음식을 만드는 일은 힘든 세상을 견뎌낼 수 있 는 위안이기도 했다. 조리사로 사는 일은 그리 녹록지 않았다. 일하는 환경이나 여건 도 좋지 않은 데다 조리 기술을 습득하기가 여간 어려운 게 아니었 다. 체계적으로 조리를 배워야겠다는 생각에 새벽에 학원에도 나 가고 스스로 요리 공부를 열심히 하는 수밖에 없었다. 나는 지금도 다양한 조리법을 응용하고 새로운 스타일의 요리를 완성했을 때 뿌듯한 성취감을 느낀다. 조리사라면 누구나 그러하 듯이 자신만의 레시피로 세상을 요리하고 싶은 꿈을 가지고 산다. 지금까지 정리한 나만의 레시피가 300~400개가 되는데 앞으로 이 를 활용해 후배들에게 교육을 하고 힘을 실어주고 싶다. 가끔 꿈이 없는 후배들을 볼 때마다 안타까운 마음이 든다. 12 시간씩 주방 일을 하다 보니 힘들어서 견디지 못하고 한식은 비전 이 없다고 생각하기 때문이다. 이처럼 한식을 등한시하면 한식 조 리인의 미래도 어두울 수밖에 없다. 기회가 있을 때마다 후배들에 게 목표를 가지고 정진하도록 독려하면서 한식의 우수성과 가능성 을 이야기한다. 20~30년 동안 현장 경력을 쌓은 한식 조리인 중에 는 책으로 배울 수 없는 노하우와 내공을 가진 이가 많은데도 이에 대한 평가와 대우가 소홀한 현실이 아쉽다. 앞으로 주방 경력이 많 은 한식 조리장이 그들만의 노하우를 발판으로 후진을 양성하고 강의를 할 수 있는 여건이 마련되길 바란다. 나는 한식 조리인 자신을 브랜드화한 대표적인 한정식당들이 이 름을 날리는 그 날을 꿈꾼다.