고등학교 졸업 후 마땅히 할 일이 없었다. 친구들은 군에 입대하 거나 대학에 진학했지만, 후천적 장애로 군 면제를 받고 공부에는 관심이 없던 나는 대학에 갈 생각도 하지 않았다. 그러던 어느 날 아들의 미래가 걱정스러웠던 어머니는 군대 갔다고 생각할 테니 3 년간 요리를 배워보라고 권유했다. 요리에 관심은 없었지만 어머니 의 진심어린 충고를 받아들여 무작정 서울 길에 올랐다. 하지만 철없는 스무 살이던 나는 어머니께서 주신 비상금을 일 주일 만에 다 써버렸다. 아는 사람 한 명 없는 서울 길거리를 방황 하다 마침 숙식을 제공한다는 구인광고가 눈에 띄었다. 그곳이 첫 직장인 ‘신정’이다. 설거지로 시작한 식당 생활. 하지만 조리사들의 현란한 요리 솜씨에 반해 나도 모르게 요리에 조금씩 관심을 갖게 됐다. 시간이 날 때마다 칼 쓰는 법, 음식의 맛과 멋, 전통음식에 대해 배웠다. 나의 손이 영광의 상처들로 채워질수록 마음 속에 조 리사의 꿈은 커져만 갔다. 단지 잘 먹고 편히 자기 위해 찾아간 곳에서 나의 꿈과 미래를 만 날 수 있게 해 주신 김윤근 이사님은 스승이자 은인이다. 요리에 대 한 욕심을 갖고 성취감을 맛볼 수 있게 해 주신 고마운 분이다. 조 리사로서 길지 않은 시간 동안 밤과 낮을 가리지 않고 요리에 열중 한 덕분에 이제는 여러 대회에서 수상을 하며 다른 사람들로부터 인정도 받게 됐다. 조리사가 된 지 올해로 16년째다. 지금 이 자리에 만족하지 않고 끊임없이 창조적인 요리를 만들어 나가며 전통음식을 연구하고 보 존하는 데 앞장서고 싶다. 또 선후배 간 활발한 교류를 통해 한식 을 알리는 데도 힘써 나갈 것이다.