나는 어려서부터 요리에 남다른 소질이 있다는 얘기를 들었다. 나의 형인 최도열 교수는 ‘우리시대 사회가 발전하고 문명이 발달해 도 먹을거리만큼은 사람의 손이 최고의 기술’이라고 했다. 그 말을 듣고 나는 좋아하는 조리인의 길로 들어서게 됐다. 돌이켜 보면 선 견지명이 뛰어난 형 덕분이다. 내 인생의 진로를 열어준 길잡이가 되어준 분이다. 30대 초반 호텔 책임자 시절, 영문으로만 된 재료명을 접하면서 짧은 나의 학식이 부끄러워 뒤늦게나마 전문대학에 입학했다. 만 학의 학구열을 불태우며 조리학 석사 학위를 취득하고 요리 개발 과 연구에 매진하고 있다. 1990년대 초반에 지금의 아내와 교제할 때, 직업에 귀천이 없다 고들 하지만 처가에서는 조리사라는 나의 직업을 탐탁지 않게 여 겨 반대를 했다. 나를 믿고 지금껏 내조를 해주는 아내에게 고맙고 조리사라는 직업에 긍지를 느낀다. 서교호텔 근무 시 고 김대중 대통령께 70회 생신상을 차려드렸 다. 아산병원에서는 정주영 회장의 식사를 담당했는데 정 회장에 게 식사를 운반할 때는 마치 첩보 영화를 방불케 할 정도로 긴장감 넘치게 움직였던 기억이 떠오른다. 이는 조리인으로서 좋은 추억이 자 보람이다. 이 세상에는 쉬운 일이란 없다. 무슨 일이든 일관성 있게 미칠 만큼 몰두하고 선배에 대한 예우도 잘하고 실력 향상을 위해 자기 계발에 투자하는 자세가 필요하다. 앞으로 한식조리인으로서 최고 의 자리에 오르기 위해 열심히 노력할 것이다.