1988년 서울올림픽이 한창이던 때, 나는 대학을 졸업하고 충무 수산물검역소에서 직장 생활을 시작했다. 그러나 공무원이란 직업 이 적성에 맞지 않아 결국 얼마 안돼 당시 전도유망하던 조리사의 길을 택했다. 경주호텔학교 한식조리과 1기로 졸업을 한 뒤 우여곡절 끝에 워 커힐 호텔에서 조리사로서 첫 발을 내딛었다. 하지만 현실은 내가 상상했던 것과 너무나 달랐다. 급기야 조리사의 꿈을 접을지 말지 선택의 기로에 섰다. 하지만 쉽게 포기하기엔 지나온 열정이 허락 하지 않았다. 그토록 원하는 조리사가 되려면 맞지 않는 체질도 바 꾸겠다는 각오로 재기에 나섰다. 그러던 어느 날, 새로운 도약을 할 수 있는 인생의 터닝 포인트 가 필요하다는 생각이 불현듯 들었다. 그 길로 방송통신대학에 편 입해 경영 공부를 하고 닥치는 대로 조리 관련 프로그램에 참여했 다. 당시 150명에 불과했던 조리 기능장 시험에도 당당히 한 번에 합격했다. 이후 한층 더 부지런히 움직였다. 조금이라도 시간이 허 락하면 대학 강단에 섰고 요리연구소 강사로 활동하며 부족한 실 력은 보완해 나갔다. 한국음식문화원 운영위원 등의 활동을 하면 서 다양한 인간관계를 쌓으며 각종 요리대회에 출전해 좋은 성적 을 거뒀다. 이제는 한식의 현 주소가 어디까지 왔는지 되돌아봐야 할 때가 된 것 같다. 한식의 세계화를 외친 지 벌써 몇 해가 흘렀지만 현실 은 무엇이 달라졌는지 의문이다. 조리사들 스스로 초심으로 돌아 가 다시 한 번 열정을 태우고 역량을 키웠으면 한다. 서로 머리를 맞대고 시대가 원하는 것이 무엇인지 의견을 모아 나가자.