친정이 함경도라 어려서부터 이북음식인 순대와 가자미식해를 많이 먹고 자랐다. 국수를 먹을 때도 색색고명을 올려 주시던 어머 니의 정성을 보고 자라면서 한국 음식은 참 아름답다고 느꼈다. 나는 아름다운 한식을 좀 더 연구하고 싶은 마음에 조리인이 되 었다. 당시에 시장을 돌아다니면서 재료를 파는 상인들에게 조리 법이나 궁금한 것을 꼬치꼬치 캐묻다가 구박을 받던 기억이 떠오 른다. 요리를 한다는 것을 내비치지 않고 깐깐하게 재료를 고르자 생선을 파는 아주머니는 ‘손에 물도 안 묻히고 살 것 같이 보이는데 뭐 그리 까탈스럽게 구느냐’며 퉁퉁거리곤 했다. 식재료가 있으면 본능적으로 ‘어떤 새로운 음식을 해볼까’라는 생각이 든다. 가족들에게 먼저 시식을 요구하다 보니 ‘검증되지 않 은 음식을 먹어봐야 한다’며 불만을 토로하지만 전통음식연구가인 나에게는 재산이자 힘이 됐다. 한식 조리인으로 살면서 양식이나 일식, 중식에 비해 우리의 뿌 리인 한국 음식을 낮게 평가하는 분위기가 견디기 힘들었다. 한식 조리인의 위상을 높이기 위해 나 자신부터 노력해야 한다는 생각에 한국 음식 연구와 개발에 매진했다. 우리 음식의 뿌리를 제대로 알 기 위해 장ㆍ장아찌, 차와 음청류, 떡ㆍ한과, 혼례전통주와 가양주 등을 배웠다. 전통음식을 하다 보니 한국 예절을 알아야 할 것 같 아 ‘한국전례원’에서 예절지도사 자격도 땄다. 그 후 2006년에는 중 식으로 조리기능장을 취득하고 한식산업기사 자격증도 취득했다. 배움에는 끝이 없다고 생각하는 나는 현재 한성대학교 경영대학 원의 호텔관광외식경영학과에 재학 중이다. 앞으로 한식조리사의 자질 향상과 세계 각국에 한국음식의 우수성을 알리기 위해 노력 할 생각이다.