나는 중학교 때 잘나가는 씨름 선수였다. 우여곡절 끝에 운동을 뒤로 하고 사춘기의 반란으로 친구들과 함께 단체로 고향을 뛰쳐나왔다. 그것이 나에겐 음식을 만지게 된 계기가 됐다. 잠깐일 줄 알았는데 조리를 한 지 벌써 35년이라는 세월이 흘렀다. 처음에는 아무것도 모르는 처지라 식당에서 그릇을 닦는 일이 고작이고 그러다가 선배들의 눈에 들어 칼을 잡고 도마일을 하게 됐다. 자연스럽게 만두 빚는 일을 도우면서 냉면 일을 하게 됐는데 이때 한 달 월급이 고작 14,000원이었다. 이렇게 타향객지에서 파란만장한 조리사의 길이 시작됐다. 부산 광복동의 ‘부산회관’이라는 한식당에서 주방 막내로 시작해 냉면 뽑는 일까지 배웠다. 그 당시는 냉면과 밥짓기 등 큰불 쓰는 일은 모두 연탄불로 하던 시절이었다. 그 시절을 뒤로 하고 상경해 강남의 ‘우래옥’에서 근무하다 1982년 영장을 받고 요리병 중에서도 사단장 전속요리병으로 선발돼 당시 방위병임에도 불구하고 사단장 관사에서 사복근무를 했다. 그 후 호텔과 한식당, 고깃집 등 크고 작은 업소에서 일하다가 자영업으로 감자탕, 숯불갈비집 등을 운영하기도 했다. 현재 대구 핀 외식창업아카데미 자문위원 겸 한식조리강사로 일하고 있고, 이 밖에 정성쿡 외식창업아카데미와 안주문화연구소, 요리학원 등에 한식요리 강사로 출강하고 있다. 앞으로 한국음식조리인연합은 한국음식 세계화에 일조하기 위해 해야 할 일이 부지기수다. 글로벌 시대에 발맞춰 다문화 외국인들에게 우리 전통음식의 우수성을 알리는 데 앞장서서 보탬이 되는 일꾼이 되었으면 하는 바람이다.