어린 시절을 보낸 시골마을은 교통이 여간 불편한 게 아니었다. 중학생이 되자 시내 로 통학하기가 힘들어 집을 나와 누나와 함께 살면서 모든 먹을거리를 스스로 해결해야 했다. 연탄불에 밥을 하고 도시락도 싸면서 요리는 내가 가장 잘 할 수 있는 일이란 생 각에 한식조리사의 길을 선택했다. 한식조리사로서 승승장구하다 높은 벽에 부딪힌 적도 있었다. 선배의 권유로 메뉴 개발 업무를 맡게 됐는데, 기대 반 걱정 반으로 시작한 일은 사막에서 오아시스를 찾는 것과 별반 차이가 없었다. 답답한 마음에 무작정 걷다가 어느 음식점 앞을 지날 때였다. 기다리는 줄은 길었고 테이블은 만석이었다. 더욱 놀라운 점은 식사하는 사람들의 얼 굴에 즐거움과 만족감이 번지고 있었다. 그 비결을 알기 위해 그곳에 취업해 며칠간 일 을 했는데, 주방은 당황스러울 정도로 열정으로 가득 차 있었다. 열정으로 만든 음식이 손님들에게 만족감을 주는 것은 당연해 보였다. 그 당시의 경험이 다시금 가슴 속에 열 정을 새기는 계기가 됐다. 누구나 일을 열심히는 할 수 있지만 아무나 센스 있게 일 하는 것은 아니다. 열정을 갖고 도전정신으로 무장해야 한다. 여기에 웃음은 사람의 마음을 사로잡는 최고의 전 략이다. 즐겁게 웃으면서 만든 음식에는 생명이 있다. 율곡 이이 선생은 새벽에 일어나면 아침에 할 일을, 조반을 먹은 뒤에는 낮에 할 일 을, 잠자리에 들 때에는 내일 할 일을 생각했다고 한다. 앞으로 늘 한발 앞서 준비하고 실행해 장인정신을 지닌 한식 조리인이 되고 싶다.